ОТ СОЛДАТА ПЛАЧЕТ ХАТА

Нередко можно было увидеть такую картину. В сопровождении уличных музыкантов городом или селом двигалось шествие. Впереди — изрядно выпивший парень, за ним — компания мужчин и женщин разного возраста, отплясывающая «журавля», но с безрадостными лицами. Это были проводы в армию.

Солдатчина тянулась целых двадцать пять лет, к тому же продолжались нескончаемые войны на Кавказе, так что семья зачастую навсегда прощалась со своим сыном и внуком. Дозволялось, однако, вместо своего, которому пришли возраст и очередь идти в солдаты, нанимать другого. Делалось это за деньги, почему такие призывники и именовались «наймитами». Понятно, прежде всего этим пользовались богатые родители, которые взамен своих нанимали детей из неимущих семей. Но зачастую в наймиты шли люди, которым нечего было терять либо которые ославили себя. Общество само желало избавиться от них: пьяниц, воров, конокрадов, буянов и прочих лиц порочного поведения.

За несколько недель до набора в рекруты начиналась трагикомедия. Кроме договоренной суммы, наймит выговаривал себе право покутить и пображничать за счет своих нанимателей и притом позволял себе все, что ему вздумается. Вместе с нанимателями, которые обязаны были рассчитываться за его выходки, он полупьяный шатался по улицам, заходил в кабаки и требовал себе там вина, закуски и всяких лакомств, то вдруг садился посреди площади играть в карты, вовлекая прохожих, то разбрасывал у торговцев их товар, то заставлял нанимателей плясать. И так каждый день, вплоть до призыва!

Силы и терпение нанимателей вконец изматывались, и те не могли дождаться срока. При этом им приходилось не только сопровождать, но и сторожить наймита и днем и ночью, так как тот в последний день мог исчезнуть и тогда все мучения и расходы пошли бы прахом.