ЛЮДИ И ЗВЕРИ

Октябрь 1941-го. Ночью, под покровом темноты на территорию Харьковского зоопарка въехало несколько грузовиков с погашенными фарами. Из них вышла группа бойцов. В укромном месте, ближе к территории ботанического сада, они вырыли глубокие ямы, дно покрыли брезентом и уложили туда привезенные с собой мешки, после чего засыпали их землей. Через несколько дней в город вошли немцы.

В мешках содержались не оружие или взрывчатка для подпольщиков, а зерно и картофель. Они предназначались для остававшихся животных. Это было сделано по просьбе директора зоопарка Н.П.Эвальда, который руководил им еще с 1924 года. Запас кормов помог обитателям выжить в первую тяжелейшую оккупационную зиму, однако помещения не отапливались и наиболее теплолюбивые животные вымерли.

Зоопарк в Харькове или, как он тогда именовался, «публичный зверинец», был организован в конце девятнадцатого века — третий в России после московского и петербургского. Место для него на своей территории выделил университет. Поначалу живую коллекцию составили представители фауны, обитавшие на территории нашей губернии и соседних. Партию степных копытных и птиц подарил создатель заповедника Аскания Нова барон Э.Фальц-Фейн.

Вход в зоопарк был через городской сад со стороны Сумской — рядом с памятником Каразину (теперь на этом месте памятник Т.Шевченко). Здесь стояли две круглые остроконечные башенки, на которых находился щит с надписью «ЮРОА. Птичник, пчельник, виварий, аквариум, пчеловодческая станция, музей» (ЮРОА — Южнорусское общество акклиматизации).

Кроме экзотических, в нашем зоопарке сохраняются представители фауны, которые некогда в обилии водились в нашем регионе, а ныне занесены в местную Красную книгу. Это туры, зубры, сайгаки, дикая лошадь-тарпан, из крупных хищников — рысь и бурый медведь (последний раз мишку на воле видели на Харьковщине еще в начале XIX века). Из птиц — филин, степной орел, орлан-белохвост. Причем, к радости сотрудников и посетителей, они не только живут, но и размножаются. И все же за последнее десятилетие численность обитателей здесь сократилась на одну четверть. Заботясь о сохранении животного мира планеты, международное сообщество зоопарков готово предоставить редких особей бесплатно, однако нет средств на их доставку, к тому же мешают таможенные барьеры.