TAKE YOUR PICK!

Магазин купца Болотова торговал предметами роскоши. Однажды здесь появился Кокошкин. Он долго и внимательно перебирал разные вещи, рассматривая каждую и переставляя их с места на место. Поднял один из канделябров из золоченой бронзы. Под ним лежали какие-то листы бумаги. Тут подскочил хозяин и выхватил их.

— А нука покажи мне, что это такое? — грозно приказал гость.

Болотов дрожащей рукой протянул листы. Кокошкин развернул и увидел... карикатуры на губернатора, то есть на самого себя. Высмеивались некоторые его руководящие действия.

— Я с тобой за это разделаюсь! — пообещал он и вместе с листами вышел из магазина.

Бедный хозяин так и остался стоять на коленях, не имея сил подняться на ноги.

Два дня Болотов трясся от страха. На третий к нему явился пристав — препроводить к генерал-губернатору. Болотов отправился, не ведая, вернется он оттуда домой или нет.

Долго пришлось высидеть в приемной, пока его вызвал Кокошкин.

— Ну что, купец, забрал я у тебя картинки, теперь желаю за них рассчитаться. Но скажи сначала, где их взял? Болотов молчал.

— А не желаешь ли в Сибирь? Мигом сошлю тебя туда вместе с твоим товаром!

— Помилуйте, ваше-ство! — слезно стал молить купец разгневанного генерала.

— Ладно, вот тебе мое милосердие, — объявил тот. — Теперь идет постройка здания благотворительного общества. Выбирай: или немедля отправишься в Сибирь, или пожертвуешь на него пять тысяч рублей, и тогда я прощу тебе твою вину.

Купец предпочел внести требуемую сумму, и губернатор отпустил его.

В авторстве рисунков заподозрили студента медицинского факультета университета, хорошо владевшего карандашом. Однако профессор защитил его как одного из лучших учащихся, после чего генерал розыски карикатуриста прекратил.