EPIPHANY SLEIGH RIDES

«И в прежние годы наш Харьков конкурировал с Москвою лихой ездой по зимнему пути, а в крещенскую ярмарку на Екатеринославской улице с двух часов дня устраивалось ежедневно катанье. Все приезжавшее на ярмарку купечество шло на эту улицу-красавицу, и тротуары с обеих сторон ее были полны гуляющей публикой. Купцы-старики ходили, а молодежь ездила на лихачах-извозчиках или на тройках, разубранных бубенцами и бляхами. У концов тротуаров, по обеим сторонам улицы, начиная от моста и кончая Дмитровской церковью, ехали медленно, гуськом, сани за санями.

Купеческие жены в тысячных шубах вывозили своих дочерей, которые уже окончили свое образование. Во время таких катаний молодые купцы выбирали себе невест, а старики-отцы производили оценку шуб, лошадей и саней, соображая при этом, какое приданое можно получить за дочерью из той или другой семьи. И для многих девиц катанье на Екатеринославской улице было прямым путем к замужеству. Для некоторых достаточно было сделать два-три выезда на катанье, и девица уже была нареченной невестой приезжего купца.

Впрочем, катанья эти были еще интересны и потому, что представляли собой выставку самых разнообразных и дорогих мехов, зимних экипажей и заводских лошадей. Соболь, куница, песец, илька, камчатский бобер, чернобу-рая лисица постоянно сменяли друг друга, оспаривая пальму первенства. Сани с медвежьей полстью, ореховые, ковровые, плетеные, четырехи двухместные спорили друг перед дружкой красотой и легкостью хода. Но, конечно, венцом красоты и прелести картины были красавицы девицы, которые привлекали к себе взоры всех гуляющих.

Любители быстрой езды во время катанья высматривали друг друга и как бы делали вызов. Выезжали они на Сумскую улицу и направлялись к валковскому лесу, ныне известному под именем Сокольников. Тут лошадям давался полный ход, и душа седока наслаждалась широким простором для быстрой езды, от которой дух замирал в груди и сердце трепетно билось. А мороз к вечеру уже начинал крепчать. Вздымалась снежная пыль от копыт. И лошади, почуяв ширь и свободу, без устали летели все вперед и вперед» (В.Карпов).