KING OF LAUGHTER

«Написав за два года четыре рассказа, я решил, что поработал достаточно на пользу родной литературы, и решил основательно отдохнуть, но подкатился 1905 год и, подхватив меня, закрутил, как щепку.

Я стал редактировать журнал «Штык», имевший в Харькове большой успех, и совершенно забросил службу. Лихорадочно писал я, рисовал карикатуры, редактировал и корреспондировал, и на девятом номере дорисовался до того, что генерал-губернатор Пешков оштрафовал меня на 500 рублей, мечтая, что немедленно заплачу их из карманных денег.

Увидев мою непоколебимость (штраф был без замены тюремным заключением), Пешков спустил цену до 100 рублей.

Я отказался.

Мы торговались, как маклаки, и я являлся к нему чуть ли не десять раз. Денег ему так и не удалось выжать из меня!

Тогда он, обидевшись, сказал:

— Один из нас должен уехать из Харькова!

— Ваше превосходительство! — возразил я. — Давайте предложим харьковцам: кого они выберут?

Так как в городе меня любили и даже до меня доходили смутные слухи о желании граждан увековечить мой образ постановкой памятника, то г. Пешков не захотел рисковать своей популярностью.

И я уехал, успев все-таки до отъезда выпустить три номера журнала «Меч», который был так популярен, что экземпляры его можно найти даже в Публичной библиотеке».

Так вспоминал Аркадий Аверченко о последних днях своего пребывания в Харькове. Появился же он в нашем городе совсем молодым человеком в 1900 году, будучи переведен из-под Луганска вместе с дирекцией рудников. Продолжая служить, решил попробовать себя и на литературном поприще. В октябре 1905-го в газете «Южный край» появилась его первая публикация — рассказ «Как мне пришлось застраховать свою жизнь» (впоследствии переименованный в «Рыцарь индустрии»). С появлением журнала «Штык» Аверченко принял самое активное участие в его работе, а с пятого номера стал его редактором. Когда «Штык» запретила цензура, он стал редактировать журнал «Меч». Когда власти закрыли и «Меч», писатель переехал в Петербург, где появился в редакции юмористического журнала «Стрекоза». Это издание, в котором публиковался еще молодой Чехов, переживало кризис, и харьковчанин предложил преобразовать его в новый журнал — в современном стиле и с актуальной тематикой. Так получился «Сатирикон», а Аверченко стал его редактором. Журнал превратился в популярнейшее издание в России, а писатель приобрел славу «короля смеха».