THE TSAR AS MATCHMAKER

Его величество в первую фигуру мазурки прошел с девицей Оконечниковой, которая своей красотой и острым умом произвела на него впечатление. Подойдя к ее отцу, купцу первой гильдии, государь сказал:

— Ну, Оконечников, Бог тебя наградил дочерью, которой нужен жених, достойный ее по красоте и уму.

— Да уж, батюшка, кого Господь пошлет ей, тот и мужем будет, — отвечал купец.

— А вот возьми меня в сваты, я ей выберу жениха, который и дочь твою осчастливит, и меня, как свата, не сконфузит. Хочешь, старина?

— Ваше величество, — покорно согласился Оконечников. — Я и дочь моя — в Божьей и твоей воле!

Государь подозвал к себе своего ординарца, одного из первых красавцев на балу.

— Я тебе, Щетинин, невесту нашел. Хочешь посватаю?

— Счел бы за счастье иметь невесту по выбору вашего величества.

— Ну вот и жених твоей дочери, — объявил государь купцу.

Оконечников сделал поклон и прослезился. Тут же на балу девица и кавалергард были объявлены женихом и невестой.

Во время своих ежегодных приездов в Харьков Николай Первый непременно посещал дававшийся в его честь бал в Институте благородных девиц. Понятно, это было крупнейшим событием в жизни города. Из дальних уездов и губерний съезжались помещики со своими женами, а главное, дочерьми. Бал украшали красавицы девицы и молодые дамы, костюмы которых были убраны золотом и драгоценными камнями.

Государь всегда приезжал к открытию бала в десять часов вечера. Его сопровождали свита и городские власти. Встречали начальница института вместе с классными дамами и воспитанницами всех классов. Институтки загодя готовились к приезду императора, обзаводясь бальными платьями и украшениями. Украшались здание, зал, лестница и даже институтский двор, привлекались лучшие оркестры. Если ночь выдавалась теплой, народ толпами собирался на Сумской поглазеть на прибывающих гостей и самого императора.

Через год все повторялось вновь. И каждый бал сохранял о себе какую-то память. Описанный ознаменовался свадьбой, особенно же доволен остался купец Оконечников, приобретший в качестве свата самого государя и получивший к тому же звание коммерции советника.