ЗА ПІВ ЦІНИ

Некогда в Одессе существовало так называемое порто-франко, то есть импорт не облагался пошлиной. В числе привозных товаров были голландское полотно, дорогие чаи, различные бронзовые изделия, кружева, лионский бархат, тюль, рюш, батист, французские перчатки, английские духи... Из Одессы все это развозилось по другим городам России.

Занимались развозом товаров и торговцы-евреи, которые не имели права жить в Харькове, так как город находился за пределами черты оседлости. Поэтому они заезжали сюда тайком и находились два-три дня, пока не сбудут товар оптом любителям быстрой и легкой наживы. Получая от них мзду, полиция закрывала на присутствие в городе одесситов глаза.

Одним из покупателей был богатый купец Телков. Мало того, что купец закупал импортный товар по дешевке, он еще и платил поставщику только половину положенной суммы, обещая вторую половину отдать в следующий раз. Когда же одессит появлялся с новой партией товара, Телков поступал так же. Поставщик, понятно, просил заплатить по старому счету, на что купец удивлялся:

— О чем ты говоришь?

— Известно о чем! О том, что доставил вам в прошлый раз. Это же настоящий заграничный товар — контрабанда.

— А, так ты, выходит, контрабандой торгуешь! — приходил в негодование Телков. — Вот сообщу сейчас губернатору, и он прикажет, чтоб больше ноги твоей в городе не было, а то и в Сибирь!

Несчастному торговцу ничего не оставалось, как схватить шапку и исчезнуть.