В ОБІЙМАХ МЕРТВЯКА

Однажды прачка возвращалась поздно вечером домой, неся в корзине белье, взятое в стирку. Ее сопровождала двенадцатилетняя дочь. Желая сократить путь, они пошли через Мироносицкое кладбище (ныне на этом месте сквер Победы с Зеркальной струей). Кладбище уже давно находилось в заброшенном состоянии, несмотря на то что располагалось на главной улице — неподалеку от самого центра города. Мать и дочь хотели успеть домой до полуночи, так как, по их понятиям, именно в полночь вылезали из склепов и могил мертвецы и начинали гоняться за людьми. Территория была густо покрыта памятниками, оградками, надгробными плитами и простыми могильными холмами с крестами. Возле многих зияли провалы.

Ночь стояла темная. Грязь и тяжелая корзина шатали прачку из стороны в сторону, сбивая с протоптанной пешеходами тропы. И мать и дочь были люди робкие, хорошо знали легенды, ходившие по городу о мертвецах, и это делало их шаги еще более неверными. И тут девочка ступила случайно в сторону и провалилась. Она попыталась

выбраться, но края могилы обрушивались и не давали ей это сделать. И тогда обессилевшая от страха девочка заявила, что не иначе как за ноги ее держит мертвец. Услыхав это, мать в страхе бросила корзину с бельем и кинулась бежать. Возвратилась на кладбище лишь на рассвете: ночью никто не соглашался пойти с ней — боялись сами попасть в объятия мертвеца. Девочку вытащили из могилы, но от испуга она потеряла рассудок.

Не раз прохожим здесь приходилось видеть, как будто из-под земли появлялся вдруг человек и исчезал среди могил. Иногда из склепа возникала фигура в белой рубахе, наводя на людей страх. Однако то были вовсе не привидения — в заброшенных часовнях и подземных склепах обитали, как нынче принято их именовать, бомжи и люди нечистых занятий. Временами те и впрямь вылезали наверх и устремлялись за прохожими, желая разжиться у них копейкой себе на пропитание и водку. В конце концов это безобразие в центре города губернатору Кокош-кину надоело, и он пригнал туда солдат и арестантов, которые снесли Мироносицкое кладбище за две недели.