ПЕРША ЖЕРТВА

Шел последний день эксперимента. Находившийся в сурдокамере испытатель, получив команду врача, снял со своего тела датчики и протер места их крепления ваткой, смоченной в спирте. Ватку он бросил в урну, но та попала на раскаленную спираль электроплитки... Поскольку пониженное давление в камере компенсировалось повышенным содержанием кислорода, пламя мгновенно охватило помещение. Двери были герметическими, сразу не открывались. Испытатель сам попытался справиться с огнем, но загорелся шерстяной тренировочный костюм. Когда вытащили из камеры, он был еще в сознании. Врачи боролись за его жизнь восемь часов. Пострадавший умер в Звездном городке под Москвой 23 марта 1961 года — за девятнадцать дней до полета Юрия Гагарина. Ему было 24 года.

Кто знает, если б не эта трагедия, возможно, именно он — наш земляк, старший лейтенант Валентин Бондарен-ко (самый молодой в первой группе будущих космонавтов) стач бы первым человеком, осуществившим полет в космос.