НА КУЛАЧКИ

Ввиду отсутствия других развлечений общепринятым удовольствием для обывателей Харькова были кулачные бои. За Мариинским мостом на реке Нетечь на льду собирались кучками мальчишки и, как бы греясь на морозе, начинали угощать друг друга тумаками. При этом то один, то другой внезапно подбегали к прохожему и внезапно одаривали его таким же тумаком. Получивший удар бросался на обидчика, который быстро убегал и таким образом затягивал прохожего в кучу дерущихся, число которых достигало внушительных размеров. Среди кулачных бойцов существовал даже особый язык. Так, например, выражение «дать блоху» означало ударить в шею, «пустить звонаря» — в ухо, «положить гриба» — в живот.

Однако бои в упомянутом месте считались как бы разминкой для новичков, недаром они именовались куриными. Главная же арена находилась на льду Лопани вблизи Ивановской левады (стадиона «Локомотив»). Там собиралась толпа, состоявшая не только из молодежи, но и профессиональных бойцов. Бои здесь назывались быками, и если кто участвовал в бою на быках — значит, имел силу. Отличившиеся становились известными всей округе.

В дни рождественских праздников число участников нередко доходило до тысячи. Это были жители Холодной и Лысой гор, Ивановки, Клочковской, Панасовки, Кацарской, Чеботарской и Конторской улиц, а также любители со всего города. Побоища иногда доходили до такого ожесточения, что стоны искалеченных сотрясали воздух, и разогнать толпу даже полиции не представлялось возможным. В таких случаях приезжала пожарная команда и обливала толпу водой до тех пор, пока не разгоняла. На поле боя оставались истекающие кровью, с подбитыми глазами

и пробитыми черепами пострадавшие. Иногда кое-кого избивали намеренно так, что тот через некоторое время умирал в расцвете лет и сил.