ГВАРДІЄЦЬ І ДІВЧИНА

Николай Первый проводил в Чугуеве парадный смотр войск. Громадную площадь, которую занимали части, окружали трибуны, построенные в три этажа. На них восседала публика. Пестрели красавицы-девицы и молодые дамы, одетые в роскошные наряды и убранные драгоценностями, , горевшими в лучах августовского солнца. Доставляя удо-; вольствие видеть его вблизи, государь на коне объезжал |щац в сопровождении приставленного к нему ординар-а — красивого и ловкого офицера по фамилии фон Ос-внблютт.

В первом ряду публики сидела семья богатого харьков-жого купца Ломакина, в том числе дочь-институтка Мари-ла — девушка необыкновенной красоты. Когда император Поравнялся с Ломакиным, офицер пристально посмотрел ""I Мари-амну, их взоры встретились. Девушка не выдержала взгляда молодого человека, с которым уже была мельком знакома. Она зарделась, потеряла самообладание и склонилась головой на плечо матери. Это не укрылось от глаз государя. Через несколько минут он осведомился у приближенных, как сие понимать, и неожиданно обратился к ординарцу:

— Скажи мне, как честный офицер, ты любишь Мари-амну Ломакину?

— Люблю, Ваше императорское величество!

— И она, как видно, любит тебя?

— Да, и она меня любит.

— В таком разе, что же мешает вам обвенчаться?

— Ее отец старообрядец и не может допустить, чтобы его дочь вышла за лютеранина.

— А почему ты не перейдешь в православие? — испытующе спросил государь.

— Ваше величество! — смело ответил офицер. — Я не могу уважать того человека, который способен переменить свою религию ради личных выгод.

— Молодец! — государь потрепал его по плечу. — Я беру тебя в Петербург. Поедем со мной, а там подумаем о твоем счастье.

По окончании маневров император увез ординарца с собой в столицу. Однако роман молодых людей был еще далек от счастливой развязки.