ЕХ, ПТИЦЕ-ТРІЙКО!..

Жил в Харькове извозчик-лихач Аким Баженов. В отличие от своих собратьев по профессии он был опрятен, хорошо одет, имел собственные тройки. Лошади всегда вычищены, сбруя украшена посеребренными бляхами и бубенцами, подобранными по звону. К тому же Аким славился своей безукоризненной честностью, а потому купцы охотно нанимали его возить их в Москву за покупкой товаров.

Однажды Аким возмечтал свозить самого императора. Когда тот возвращался из Чугуева, ямщик уже поджидал его со своими лошадьми.

— Ваше величество, дозвольте провезти вас до Харькова! — бросился к нему в ноги. — Я, батюшка, тридцать лет служу ямщиком и знаю свое дело, и меня знают!

— Что ж, свези! — согласился царь.

Император остался так доволен ездою Акима, что подарил ему пятьдесят рублей и взял к себе в столицу вторым выездным кучером.

Баженов распродал своих лошадей и перебрался в Петербург. Однако придворные ездовые не приняли его в свой круг. За три месяца ему ни разу не довелось сесть на козлы. Аким стал тосковать по родному городу, где был первым среди своих собратьев, человеком, которого уважали И с которым советовались и помещики, и купцы. ; Несмотря на высокое жалованье, кучер отпросился в отставку и возвратился в Харьков. На Рождество он уже вновь катал земляков на своей тройке.