ПОЭТ ПОД СТОЛОМ

«Мы открыли Дом Блакитного — наш писательский клуб, но комната, отведенная под бильярдную, оказалась мала, чтоб поместить в ней нормальный бильярд — надо было раздобыть кабинетный. Таких, как назло, нигде не было. Но подал голос из Москвы Владимир Маяковский. Он как раз сидел «на декохте» и сватал нам свой собственный домашний бильярд. Бильярд Маяковского был хорошо известен в кругах бильярдистов Харькова и Москвы — отличный, высшего класса, кажется лейпцигской марки.

Маяковский привез бильярд лично и сам с ватерпасом в руках наблюдал, как его устанавливали специалисты. Это была забота мастера о качестве инструмента, кроме того — не последний раз играть на этом инструменте и самому Владимиру Владимировичу: Маяковский часто наезжал в Харьков — то для выступлений, то за авансом в ВУФКУ под сценарии, которые он брался написать.

В день открытия бильярдной в подвале клуба было особенно людно. Торжественное «открытие» должно было состоять в том, что первым возьмет кий сам Маяковский... Тот, кто выиграет у Маяковского, будет провозглашен

бильярдным королем в украинской литературе... Никто не сомневался, что «королем» так и останется Маяковский, — разве можно было выиграть у Володи, если он — когда ему выпадало начинать игру — кончал партию американки чаще всего «с кия», то есть клал все восемь шаров, не давая партнеру ни одного удара.

И вот Маяковский взял кий, помелил и стал в позицию у короткого борта:

— Кто первый? Четыре — форы!..

Первым начинать не решался никто...Слава Маяковского-бильярдиста была не меньше славы Маяковского-поэта... Тогда и взял кий Йогансен. В лицо ему бросилась краска. Майка задело за живое. Он схватил кий, намелил кончик и стал у другого короткого:

— Так на так, Владимир Владимирович.

По бильярдной прокатился шелест. Это была дерзость! Против Маяковского? С Маяковским — на равных? Ну, знаете...

Но Маяковский уже впал в амбицию:

— Пускай будет «так на так». Но... на пролаз!

«На пролаз» играли тогда, когда хотели обесславить, унизить партнера: «на пролаз» означало, что проигравший должен «по-пластунски», на животе ползком пролезть под бильярдом.

Майк побледнел. Самое предложение было тяжелой обидой: Маяковский, выходит, хотел его проучить за дерзкий вызов играть на равных. Майк закусил удила: «Ладно, на пролаз!..» Маяковский отворил дверь в буфетную и крикнул: «Николай Михайлович, бутылочку "моего"!»

«Мое» было пиво харьковского завода «Новая Бавария», для которого рекламу написал Маяковский: «Какая б ни была авария, пью пиво "Новая Бавария"...»

Дуэль оказалась полной напряжения и драматических ситуаций. Гость из Москвы не один раз был близок к победе, но удача ему изменяла. В партии, оказавшейся последней, его соперник положил восемь шаров подряд и вышел победителем.

И Маяковский... полез под бильярд. Сам на свое публичное позорище поставил это условие. И тут с поверженным «королем» бильярда произошел второй конфуз: кабинетный стол имел очень низкое «брюхо» — и Маяковский

застрял под бильярдом: голова — с одной стороны, ноги — с другой. Вот тутто и началось! Майк, как мальчишка, выплясывал вокруг индейский танец, издавая что-то вроде боевого клича команчей или ирокезов. Все хлопали в ладоши и кричали «браво-бис». А Маяковский, если б и просунул плечи и живот, все равно не мог бы вылезть, потому что с одной стороны бильярда его тащили за руки, а с другой — за ноги.

— Братцы! — взмолился Владимир Владимирович. — Смилуйтесь! Ведь разорвете же! Четвертуете! Сдаюсь! Больше не буду! Йогансен — король! Буду просить у него форы. Только пощадите! Отпустите душу на покаяние!

Так был повержен бильярдный кумир» (Ю.Смолич).

А вот и другой, пожалуй, менее достоверный пересказ этой истории.

«В клубе Блакитного в одной комнате стоял бильярдный стол. С ним связан забавный случай, в котором главной персоной был Владимир Маяковский. Он тогда как раз приехал в Харьков с чтением своих стихов. После него выступал украинский поэт Иван Кулик. Талант Кулика, ясно, был несоразмерен с поэтической славой российского поэта, и выступать на одной сцене с Маяковским было нелегко. Кулик начал декламировать свои стихи, а Маяковский отошел чуть в сторону и стал, засунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. При этом он демонстративно поглядывал на низенького Кулика с высоты своего гигантского роста, хорошо представляя, насколько смешно смотрелась эта сцена. И впрямь, в зале понемногу стали смеяться, и вскоре вся публика взорвалась гомерическим смехом. Бледный Кулик замолчал и ретировался. Однако в тот же самый день судьба отомстила за Кулика.

После выступления Маяковский был приглашен в клуб Блакитного и, увидав там бильярд, загорелся желанием сразиться с кем-нибудь. О том, что Маяковский имеет славу чудесного игрока в бильярд, знали все, и никто не отваживался принять его вызов. Тогда поэт, уверенный в своей победе, в шутку предложил побиться об заклад: тот, кто проиграет, должен будет проползти под бильярдным столом на четвереньках. И тут вдруг один украинский поэт, кажется плужанин, принял вызов. Игра началась, и в этот раз посрамлен был Маяковский: он проиграл и прополз на

четвереньках под столом под общий хохот присутствующих» (Т.Кардиналовская).